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Depuis trente ans, Katherine Roumanoff vit et travaille au bord de la Loire, à proximité d'Angers. Artiste pluridisciplinaire, tour à tour designer, illustratrice et autrice, elle puise dans son amour profond des tissus pour composer des personnages en quête de réconciliation.

Katherine, pour avoir matière à création, vous collectionnez des tissus venus des quatre coins du monde. Comment est née cette passion pour les textiles ?

Je porte un amour profond et ancien pour les tissus. Dans les années 70, mes parents importaient des vêtements et objets de décoration orientaux ; je portais des gilets matelassés brodés, et je jouais à la marelle sur des tapis d'Afghanistan. Je suis fascinée par les motifs, les arabesques qui répliquent des formes végétales. La symétrie parfois, la répétition toujours, les pleins, les vides, les déliés. Les matières peuvent renvoyer des couleurs extraordinaires. Aussi, le tissu parle des êtres humains, des savoir-faire, des cultures, de la transmission, des intentions, de la richesse, de la démonstration d'opulence ou de sobriété. Le textile est un langage. De la naissance au linceul, il nous enveloppe, nous protège, nous accompagne.

Vous avez abandonné vos pinceaux il y a trente ans, le tissu peut-il tout exprimer ?

En tant que designer, j'ai dessiné des motifs textiles, mais c'est en créant des costumes de théâtre que tout a commencé. J'ai corrélé les couleurs, les matières et les motifs avec les caractères des personnages. Les costumes servaient de décor et de messages pour transmettre aussi les intentions du metteur en scène. J'ai gardé de cette expérience l'idée de figure dont la personnalité est révélée par le choix des matières, des couleurs et des motifs. J'avais composé ma palette textile auprès des éditeurs de tissus d'ameublement comme Edmond Petit, Manuel Canovas, Boussac, Rubelli, Pierre Frey. Impossible de jeter les chutes de ces véritables merveilles : c'est avec elles que j'ai commencé à créer des portraits textiles.

Je découpe directement dans la matière comme Matisse avec ses papiers découpés, sans dessin préalable. Et j'assemble. Ce qui est pratique évidemment avec le collage, c'est que l'on peut faire beaucoup d'essais avant de trouver une composition.

Une simple morceau de tissu est porteur d'une multitude d'informations. Un velours renvoie la couleur selon son orientation, ce qui n'est pas le cas d'un tissage qui absorbe la lumière. Les tissus sont aussi porteurs de l'époque où ils ont été inventés : une toile de Jouy nous transporte dans le boudoir d'un château, des petits motifs géométriques et répétitifs nous emmènent dans une époque plus récente. La juxtaposition des formes découpées de petites tailles ou en grandes masses, la mixité des motifs, les couleurs disposées en camaïeux ou en tension offrent des possibilités infinies, je questionne la matière et les codes et complète par des ajouts de peinture.

Vous êtes hypnopraticienne. Votre pratique de l'hypnose influence-t-elle votre travail ?

Oui, à plusieurs niveaux. Quand je crée, je suis sans doute proche d'un état de transe : j'ai la sensation de me laisser guider par les matières, les motifs, les couleurs.

L'hypnose m'a aussi permis d'approfondir ma connaissance des mécanismes de l'inconscient, des mémoires enfouies, des blessures transgénérationnelles. Le visage révèle ce qui ne peut se dire, ce que l'on cache. Il parle malgré nous des peurs, des désirs et des forces invisibles qui nous traversent et nous façonnent. Il en dit plus que ce dont nous avons conscience. Ce qui m'intéresse, c'est d'inscrire sur la toile l'instant dense et fugitif où l'âme s'échappe.

Pour le côté thérapie personnelle, ma démarche s'apparente à une tentative de réunification. Je prends toutes sortes de matières éparses pour en faire une unité harmonieuse. C'est une sorte de quête spirituelle : prendre en compte l'épars et créer une composition qui rassemble et dessine un chemin, une pensée, une proposition de voyage intérieur.

Votre série Femmes oppressées mêle concept, récit et émotion ?

Effectivement, j'ai créé des personnages textiles en volume que j'ai placés dans des poches transparentes avant de les écraser et de les faire saigner. C'est symbolique des oppressions faites aux femmes partout dans le monde. Quand je retire l'air, comme pour la conservation des aliments carnés, j'assiste à une métamorphose violente, inexorable. Les visages se fanent, se rident, se figent sous la feuille plastique. J'en libère ensuite certaines pour leur offrir une forme de résilience. Je les épingle comme des papillons avant de les encadrer. Le parcours de l'œuvre devient aussi intéressant que le résultat. Ces femmes oppressées puis épinglées sont à la fois décoratives et conceptuelles.

Comment le public accueille-t-il ce nouveau concept ?

Avec beaucoup d'émotion. Cette collection de femmes opprimées ne laisse personne indifférent. Je l'ai montrée pour la première fois lors d'une exposition au cours de l'été dernier. Des femmes ont pleuré, certaines se sont reconnues et m'ont confié leur parcours. J'avais préparé des textes pour présenter ma démarche, mais les œuvres parlent d'elles-mêmes. Nous portons les traces de notre passé, de nos emprises, mais aussi de nos espérances. Cette série est dans la continuité de mon travail car je n'ai jamais voulu dire autre chose.

La question qui se pose, c'est la suite : comment fait-on pour vivre avec des blessures visibles ou invisibles ? Peut-on guérir d'un traumatisme, se réparer, recoudre ses blessures et aller de l'avant ? Mes personnages sont à la croisée des chemins. Vont-ils sombrer, se reconstruire, voire renaître de leurs cendres ? J'appelle à la puissance que chacun peut contacter en soi.

L'aspect psychologique prend toute la place dans votre recherche singulière ?

L'aspect psychologique réside dans ma nature profonde. En mettant en scène des personnages seuls, en relation avec la nature, avec eux-mêmes, ou à deux, je m'intéresse à la relation que l'on entretient avec soi-même, à nos dialogues intérieurs, à nos hésitations du cœur. Je cherche à révéler, à dévoiler le mystère de nos fonctionnements. Par exemple, l'oiseau — dans ma série sur l'oiseau — représente l'émergence d'une idée qui vient de l'intérieur comme une révélation, ou de l'extérieur comme une proposition nouvelle qui va susciter un bouleversement. C'est un message : tout se joue en permanence, alors tout est possible.

Finalement, mon travail est une recherche et cette recherche est un voyage, celui que chacun fait au cours de sa vie pour se rapprocher de plus en plus de lui-même.

J'espère que de mes œuvres se dégage une certaine beauté, celle de l'harmonie, de l'apaisement, de la sérénité, ainsi qu'une poésie, celle du plaisir d'exister dans une ouverture au monde. C'est ce que je souhaite à tous : que chacun et chacune se glisse à l'intérieur de lui-même et accepte sa propre multitude, sa richesse intérieure infinie et que cette acceptation ouvre toutes les portes.